«Κανόνας των 5 δευτερολέπτων»: Τελικά, τρώμε άφοβα αυτό που μόλις έπεσε στο πάτωμα; Η επιστήμη απάντησε

Ο «κανόνας των 5 δευτερολέπτων», δηλαδή ο αστικός μύθος για το φαγητό, σχετικά με το αν πρέπει να φάει κανείς κάτι που έπεσε στο πάτωμα ή όχι, καταρρίπτεται ή επιβεβαιώνεται τελικά;

«Δεν πρόκειται να το φας αυτό, έτσι;» ρωτάει ο φίλος σου, καθώς εσύ προσπαθείς να πιάσεις το μπισκότο που μόλις σου έπεσε στο πάτωμα. «Ο κανόνας των πέντε δευτερολέπτων!» υποστηρίζεις, πριν βάλεις το μπισκότο στο στόμα σου.

Σύμφωνα με αυτή τη δημοφιλή πεποίθηση, αν σας πέσει ένα κομμάτι φαγητού στο πάτωμα και το σηκώσετε σε λιγότερο από πέντε δευτερόλεπτα, τότε είναι ασφαλές να το φάτε. Η υπόθεση είναι ότι τα βακτήρια στο πάτωμα δεν έχουν αρκετό χρόνο για να πηδήξουν και να μολύνουν το φαγητό σας. Είναι όμως αλήθεια;

Η επιστήμη αποφάνθηκε

Το 2003, η Jillian Clarke, τελειόφοιτη στο Chicago High School for Agricultural Sciences στο Ιλινόις, έθεσε τον κανόνα των πέντε δευτερολέπτων σε μια πολύ ωραία δοκιμασία.

Εμβολίασε δύο τύπους πλακιδίων -μαλακά και τραχιά- με Escherichia coli και έριξε μπισκότα πάνω στα πλακίδια για πέντε δευτερόλεπτα. Η Clarke και οι συνεργάτες της είδαν ότι τα βακτήρια μεταφέρονταν στα τρόφιμα πολύ γρήγορα, ακόμη και σε μόλις πέντε δευτερόλεπτα, αμφισβητώντας έτσι τη δημοφιλή πεποίθηση. Άρα, δεν ήταν ασφαλές να τρώμε κάτι που έπεσε κάτω, ακόμη και αν το μαζεύαμε μέσα σε 5 δευτερόλεπτα.

Λίγα χρόνια αργότερα, ο επιστήμονας τροφίμων Paul Dawson και οι φοιτητές του στο Πανεπιστήμιο Clemson της Νότιας Καρολίνας δοκίμασαν επίσης τον κανόνα των πέντε δευτερολέπτων και δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο Journal of Applied Microbiology.

Όταν έριξαν λουκάνικο πάνω σε ένα κομμάτι πλακάκι μολυσμένο με Salmonella typhimurium, πάνω από το 99% των βακτηρίων μεταφέρθηκε από το πλακάκι σε αυτό μέσα σε 5 δευτερόλεπτα ή λιγότερο. «Ο κανόνας των πέντε δευτερολέπτων ήταν απλώς ανοησίες», κατέληξε ο Dawson.

Η αναζωπύρωση της συζήτησης

Αλλά το 2014, ο καθηγητής μικροβιολογίας Anthony Hilton και οι φοιτητές του στο Πανεπιστήμιο Aston στο Ηνωμένο Βασίλειο αναζωπύρωσαν τη συζήτηση. Μελέτησαν τη μεταφορά E. coli και Staphylococcus aureus από διάφορους τύπους δαπέδων εσωτερικών χώρων (χαλί, laminate και πλακάκια) σε φρυγανιές, ζυμαρικά, μπισκότα και ένα κολλώδες γλυκό, με χρόνους επαφής που κυμαίνονταν μεταξύ τριών και 30 δευτερολέπτων.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματά τους, όσο περισσότερο χρόνο ένα κομμάτι φαγητού βρισκόταν σε επαφή με το δάπεδο τόσο πιο πιθανό ήταν να περιέχει βακτήρια. Αυτό θα μπορούσε να ερμηνευτεί ως απόδειξη υπέρ του κανόνα των πέντε δευτερολέπτων, σημείωσε ο Hilton, αλλά δεν ήταν πειστικό.

Αυτό ώθησε τον καθηγητή επιστήμης τροφίμων Donald Schaffner και τη μεταπτυχιακή του φοιτήτρια Robyn C. Miranda στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο Νιου Τζέρσεϊ να διεξάγουν μια αυστηρή μελέτη σχετικά με την εγκυρότητα του κανόνα των πέντε δευτερολέπτων, την οποία δημοσίευσαν στο περιοδικό Applied and Environmental Microbiology.

Εξέτασαν τη μεταφορά βακτηρίων σε τέσσερα διαφορετικά τρόφιμα (καρπούζι, ψωμί, ψωμί με βούτυρο και τσίχλες) όταν έπεσαν σε τέσσερις διαφορετικές επιφάνειες (ανοξείδωτο ατσάλι, κεραμικά πλακίδια, ξύλο και χαλί) μολυσμένες με Enterobacter aerogenes.

Αναλύοντας τη μεταφορά βακτηρίων σε χρόνο 1, 5, 30 και 300 δευτερολέπτων, διαπίστωσαν ότι οι μεγαλύτεροι χρόνοι επαφής είχαν ως αποτέλεσμα περισσότερη μεταφορά, αλλά κάποια μεταφορά πραγματοποιήθηκε μέχρι και «ακαριαία», μετά από λιγότερο από 1 δευτερόλεπτο, καταρρίπτοντας έτσι μια για πάντα τον κανόνα των πέντε δευτερολέπτων.

Οι κρίσιμοι παράγοντες επιμόλυνσης

Η πιθανότητα να αρρωστήσετε μετά την κατανάλωση φαγητού που έχει αγγίξει το πάτωμα εξαρτάται από παράγοντες όπως το πόσο μολυσμένο είναι το πάτωμα και το είδος των βακτηρίων που υπάρχουν.

«Με βάση τις μελέτες μας, το πάτωμα της κουζίνας είναι ένα από τα πιο μικροβιακά σημεία στο σπίτι» λέει στο Popular Science ο Charles P. Gerba, μικροβιολόγος και καθηγητής ιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Είτε το πιστεύετε είτε όχι, «η κουζίνα είναι στην πραγματικότητα πιο μικροβιακή από την τουαλέτα του σπιτιού», πρόσθεσε.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, σε σύγκριση με άλλα δωμάτια ενός σπιτιού, η κουζίνα δέχεται πολλά μικρόβια που φέρνουν τα ανθρώπινα πόδια, ενώ τα υπολείμματα φαγητού που πέφτουν συχνά στο πάτωμα δημιουργούν με τη σειρά τους ένα ιδανικό έδαφος αναπαραγωγής για τα βακτήρια. Ενώ τα περισσότερα από τα βακτήρια που παραμονεύουν στα δάπεδα της κουζίνας είναι ακίνδυνα, ορισμένα, όπως το Clostridium, το Campylobacter, η Salmonella και η Escherichia,μπορούν να προκαλέσουν τροφική δηλητηρίαση.

Αν, απλώς, μισείτε να πετάτε τα τρόφιμα, υπάρχουν ασφαλέστερες επιλογές από το να βασίζεστε στον κανόνα των πέντε δευτερολέπτων. Το ξέπλυμα των τροφών που έχουν πέσει μπορεί να μειώσει τη μόλυνση – αν και η μέθοδος αυτή δεν είναι αλάνθαστη.

«Το ξέπλυμα είναι μια καλή ιδέα αν πρόκειται για φρούτα ή λαχανικά, αλλά είναι πιο δύσκολο να ξεπλύνετε τα μικρόβια από το κρέας λόγω της πιο τραχιάς επιφάνειας», δήλωσε ο Gerba. «Θα πρέπει επίσης να ξεπλένετε τα τρόφιμα αν πέσουν μέσα στο νεροχύτη της κουζίνας, καθώς είναι επίσης πολύ μικροβιακά λόγω της υγρασίας στο νεροχύτη», πρότεινε.

Οπότε, την επόμενη φορά που θα μπείτε στον πειρασμό να φάτε το μπισκότο που μόλις σας έπεσε, να θυμάστε: τα βακτήρια κινούνται ΠΟΛΥ γρήγορα. Όσο πεινασμένοι κι αν είστε, θέλετε πραγματικά να φάτε ένα μπισκότο που είναι μολυσμένο με σαλμονέλα;