Κακοκαιρία στην Καλιφόρνια: Από τις πιο θανατηφόρες καταστροφές στην ιστορία της- Ο πρώτος απολογισμός

Καθώς περισσότερες επικίνδυνες καταιγίδες πλήττουν την Καλιφόρνια, η πολιτεία μόλις τώρα αρχίζει να αντιμετωπίζει τις καταστροφές και τους θανάτους που άφησαν πίσω τους οι τελευταίες εβδομάδες ακραίων καιρικών φαινομένων.

Η σειρά των καταιγίδων που έπληξαν την Καλιφόρνια από τα τέλη Δεκεμβρίου σκότωσαν τουλάχιστον 19 ανθρώπους, έφεραν ανέμους με ισχύ τυφώνα που έριξαν δέντρα και καλώδια ηλεκτροδότησης, κόβοντας την ενέργεια σε χιλιάδες ανθρώπους, και πλημμύρισαν δρόμους και ποτάμια, καλύπτοντας εκτάσεις γης με πυκνή λάσπη και συντρίμμια που εκτείνονται για χιλιόμετρα.

Ολόκληρες κοινότητες αναγκάστηκαν να εκκενώσουν τα σπίτια τους, ενώ το κλείσιμο των δρόμων και οι διακοπές της ηλεκτροδότησης άφησαν ορισμένες αγροτικές περιοχές απομονωμένες και σχεδόν αποκομμένες από τον έξω κόσμο, επιστρέφοντας πολλά χρόνια πίσω.

Οι αρχές εξακολουθούν να καταγράφουν τον απολογισμό της καταστροφής, μια προσπάθεια που παρεμποδίζεται από μια νέα επίθεση νέων καταιγίδων. Ο Τζο Μπάιντεν ενέκρινε ανακήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης για 41 από τις 58 κομητείες της Καλιφόρνιας.

Οι πιο θανατηφόρες φυσικές καταστροφές στη σύγχρονη ιστορία της Καλιφόρνια

«Αυτές οι καταιγίδες είναι από τις πιο θανατηφόρες φυσικές καταστροφές στη σύγχρονη ιστορία της πολιτείας μας», δήλωσε η Νάνσι Γουόρντ, η διευθύντρια του γραφείου του κυβερνήτη για τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης σε ενημέρωση την Παρασκευή.

Μετά από μια εξαντλητική ξηρασία και τα πιο ξηρά χρόνια στην Καλιφόρνια που έχουν καταγραφεί ποτέ, η τελευταία στροφή των ακραίων καιρικών φαινομένων, την οποία ορισμένοι εμπειρογνώμονες έχουν αποκαλέσει υδρολογικό «μαστίγιο», ανέδειξε τις προκλήσεις που συνεπάγεται ένας τόσο γρήγορος κατακλυσμός, ιδίως σε μια πολιτεία που έχει συνηθίσει τα τελευταία χρόνια περισσότερο σε καταστροφές που σχετίζονται με τη ζέστη και τις πυρκαγιές.

Ορισμένες περιοχές στην Καλιφόρνια έχουν μετρήσει τόσο όγκο βροχής, όσο πέφτει σε ένα ολόκληρο έτος, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.

Αλλά μία από τις μεγαλύτερες επιπτώσεις από τις πρόσφατες καιρικές συνθήκες είναι επίσης οι έντονες και εκτεταμένες ζημιές από τους ανέμους που ξεπερνούν κατά πολύ αυτές που παρατηρούνται κατά τη διάρκεια τυπικών ανεμολογικών φαινομένων, δήλωσε ο κλιματολόγος Ντάνιελ Σουέιν.

Η σοκαριστική ιστορία της οικογένειας Ντόουν-Πώς χάθηκε το μικρό τους παιδί

Οι ζημιές που προκάλεσαν οι καταιγίδες ήταν ορατές στην κομητεία Σνα Λούις Ομπίσπο της κεντρικής Καλιφόρνιας, όπου οι ομάδες έρευνας και διάσωσης πέρασαν μέρες προσπαθώντας να βρουν ένα αγνοούμενο πεντάχρονο αγόρι που εξαφανίστηκε στα νερά των πλημμυρών. Σε φωτογραφίες που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο, το γραφείο του σερίφη έδειξε την πυκνή λάσπη, τους σωρούς από θάμνους και τα συντρίμμια που έχουν διασχίσει οι ομάδες κατά την αναζήτηση του Κάιλ Ντόουν.

Ο Κάιλ παρασύρθηκε από τις πλημμύρες όταν το αυτοκίνητο στο οποίο επέβαινε με τη μητέρα του ανατράπηκε από τα νερά. Δεν υπήρχαν πινακίδες στο δρόμο που να προειδοποιούν για το κλείσιμο του δρόμου, δήλωσε ο πατέρας του στον Guardian, και το νερό προσπέρασε γρήγορα το όχημα, τραβώντας το προς ένα κοντινό ρυάκι. Καθώς το ζευγάρι εκκένωσε το όχημα, τα ρεύματα τράβηξαν το νήπιο από την αγκαλιά της μητέρας του και την ανάγκασαν να πέσει κάτω από το νερό. Οι κάτοικοι κατάφεραν να διασώσουν τη μητέρα με ένα σχοινί, αλλά το νερό παρέσυρε γρήγορα τον Κάιλ πριν οι διασώστες προλάβουν να τον φτάσουν.

«Έχουν περάσει πλέον μέρες, και ακόμα δεν τον έχουμε βρει», δήλωσε την Πέμπτη ο πατέρας. «Πήγαμε εκεί σήμερα, περίπου ένα μίλι από το σημείο που περισυνελέγη η γυναίκα μου και μπορείτε να δείτε τις συνέπειες που είχε η υποχώρηση του νερού, υπάρχουν τόσα πολλά συντρίμμια που είχαν μαζευτεί γύρω από τα δέντρα».

Σοβαροί κίνδυνοι για χιλιάδες ανθρώπους

Οι καταιγίδες ανέδειξαν επίσης τους σοβαρούς κινδύνους που εγκυμονούν τα ακραία καιρικά φαινόμενα για περισσότερους από 116.000 ανθρώπους που ζουν σε εξωτερικούς χώρους στην πολιτεία. Δύο άστεγοι άνθρωποι στο Σακραμέντο έχασαν τη ζωή τους νωρίτερα αυτό το μήνα όταν δέντρα έπεσαν πάνω στις σκηνές τους.

Οι επιπτώσεις των καταιγίδων ήταν εκτεταμένες. Περισσότεροι από 96.000 άνθρωποι τέθηκαν υπό εντολή εκκένωσης ή υπό προειδοποίηση, καθώς η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε προειδοποιήσεις για πλημμύρες για το 90% περίπου του πληθυσμού της πολιτείας. Εκατοντάδες οδυνηρές διασώσεις από το νερό χρειάστηκε να γίνουν από τους εργαζόμενους στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, καθώς οι βυθισμένοι δρόμοι έκλεισαν αυτοκινητόδρομους και άλλους διαδρόμους μεταφοράς.

Στην κεντρική ακτή, περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι διατάχθηκαν να εκκενώσουν παραθαλάσσιες πόλεις την περασμένη εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένου ολόκληρου του Μοντεσίτο, της πλούσιας κοινότητας που φιλοξενεί τον πρίγκιπα Χάρι, την Όπρα Γουίνφρεϊ και άλλες διασημότητες. Οι αξιωματούχοι στη Σάντα Μπάρμπαρα έκλεισαν τα σχολεία και τα δημόσια μέσα μεταφοράς λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών. Νοτιότερα στο Λος Άντζελες, μια καταβόθρα κατάπιε δύο αυτοκίνητα και πλημμύρισε έναν οδικό κόμβο στο κέντρο της πόλης.

Η καταιγίδα προκάλεσε επίσης μια διαρροή λυμάτων άνω των 14 εκατομμυρίων γαλονιών στον ποταμό Βεντούρα, γεγονός που ώθησε τις αρχές να τοποθετήσουν προειδοποιητικές πινακίδες κατά μήκος του ποταμού και των παραλιών.

«Η Καλιφόρνια είναι μούσκεμα»

«Αναμένουμε ότι αυτές οι καταιγίδες θα συνεχιστούν τουλάχιστον, δήλωσε μεταξύ άλλων ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ, καθώς περιηγήθηκε στις ζημιές στη Σάντα Κρουζ, νότια της περιοχής Bay Area. «Η Καλιφόρνια είναι μούσκεμα και ακόμη και μια ίντσα βροχής παραπάνω μπορεί να επιφέρει καταστροφικές επιπτώσεις, όπως πλημμύρες και κατολισθήσεις».

Οι βροχές έκαναν κάποιο καλό, προσφέροντας μια ανάσα από τις καταστροφικές συνθήκες ξηρασίας της πολιτείας. Η στάθμη των ταμιευτήρων αυξήθηκε σημαντικά αυτή την εβδομάδα και το στρώμα χιονιού διογκώθηκε σημαντικά, γεγονός που θα εξασφαλίσει τους υδάτινους πόρους της πολιτείας κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού.

Αλλά νέοι κίνδυνοι παραμονεύουν στις επόμενες εποχές. Η βλάστηση που σπέρνεται κατά τη διάρκεια αυτών των χειμερινών καταιγίδων μπορεί γρήγορα να μετατραπεί σε καύσιμη ύλη για πυρκαγιές όταν ο καιρός ζεσταθεί και στεγνώσει, καταλήγει το δημοσίευμα του Guardian.